Os EUA precisam fabricar mais máquinas CPAP

Por Matthew Putman 1º de maio de 2020

Não quero ser intubado.

Esse foi meu principal pensamento há algumas semanas, enquanto estava deitado na cama em casa, com dificuldade para respirar e observando meu oxímetro de pulso mostrar que meu oxigênio no sangue estava abaixo de 93%, quando deveria estar acima de 95%.

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Eu tinha acabado de testar positivo para Covid-19 e queria ficar completamente fora do hospital, ou pelo menos o máximo que pudesse. A falta de ar significava que eu poderia desenvolver hipóxia – pouco oxigênio na corrente sanguínea – o que significaria que eu precisaria ir ao hospital, algo que eu queria evitar porque aumentaria minhas chances de ser intubado e colocado em um ventilador.

A ideia de colocar um ventilador me assustou, já que quase 90% dos pacientes de Covid-19 na área da cidade de Nova York que foram colocados em ventiladores morreram.

Como eu estava com falta de ar, exausto e sentindo um aperto no peito antes de testar positivo para Covid-19, meu pai me enviou uma máquina de pressão positiva contínua nas vias aéreas, também conhecida como CPAP, para me ajudar a respirar. Este dispositivo é comumente usado para tratar a apneia obstrutiva do sono.

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O uso do CPAP requer o uso de uma máscara que cubra o nariz e a boca. Ele está conectado a um soprador que empurra o ar através de uma mangueira até a máscara. A lógica do computador no soprador envia sopros de ar para a máscara, sincronizados com os padrões respiratórios do usuário. A pressão de ar extra na máscara mantém as vias aéreas abertas e permite que o usuário respire. Nesse aspecto é diferente de um ventilador, que respira por você.

Coloquei a máscara, liguei a máquina e observei meu nível de oxigênio no sangue subir para um nível administrável e ajudei a mantê-lo assim nos dias seguintes. Consegui trabalhar todos os dias com o uso intermitente da máquina CPAP e em uma semana estava de pé novamente.

Não estou sozinho ao pensar que as máquinas CPAP podem desempenhar um papel no combate à Covid-19. Médicos de emergência com quem conversei diretamente, e outros que vi nas notícias, como Colleen Smith, do Elmhurst Hospital, em Queens, NY, dizem que as máquinas CPAP podem ser usadas para alguns pacientes no lugar dos ventiladores, fornecendo toda a respiração apoio necessário e liberando ventiladores escassos para pessoas mais doentes. Para outros, poderiam funcionar como uma ponte antes de passar para um ventilador. Para pacientes que saem dos ventiladores, as máquinas CPAP poderiam inicialmente ajudar a regular a respiração.

Uma desvantagem de usar máquinas CPAP ou seus primos, máquinas de pressão positiva de dois níveis nas vias aéreas (BiPAP), em casa ou no hospital é o custo desses dispositivos. A ResMed, fabricante líder de máquinas CPAP e BiPAP, cobra aproximadamente US$ 1.500 por eles. Embora seja menos do que o custo de um ventilador, é demasiado para os indivíduos e muito menos para os sistemas médicos em crise.

Meu pai, um inventor e consertador inveterado, previu o valor do CPAP no tratamento de pacientes com Covid-19 semanas antes de me enviar um. Com algumas experiências, ele criou o protótipo abaixo, que poderia ser construído por aproximadamente US$ 200 cada.

Mas o que descobrimos quando começamos a adquirir as peças mais básicas necessárias para a produção foi que, devido à terceirização, nenhum dos componentes era atualmente fabricado nos EUA, incluindo itens básicos como mangueiras, máscaras e sopradores. A terceirização para a China levou a China a terceirizar para o Vietnã, e assim por diante. Apesar do mantra do comércio livre de que a externalização para países com salários mais baixos conduz a produtos de custos mais baixos, tem havido um aumento persistente na disponibilidade e no custo de quase tudo o que os americanos precisam para fabricar os seus próprios produtos.

Nem sempre foi assim. Crescendo em Cuyahoga Falls, Ohio, meu pai trabalhou para uma empresa que fundou aos 20 anos chamada Polymerics, para a qual inventou o PolyGel, um componente comum em compostos de borracha. A Polymerics vendeu para empresas norte-americanas diferentes tipos de borracha e plástico necessários para construir qualquer coisa, desde limpadores de pára-brisa até dispositivos médicos e suportes de motor. Embora a empresa ainda exista e seja propriedade familiar, a cadeia de abastecimento da qual depende tornou-se tão mais complexa que hoje não conseguimos encontrar um único plástico fabricado nos EUA que pudéssemos utilizar para construir um dispositivo CPAP de baixo custo.