Por que alguns médicos estão abandonando os ventiladores para pacientes com vírus

À medida que as autoridades de saúde em todo o mundo pressionam para obter mais ventiladores para tratar pacientes com coronavírus, alguns médicos estão a deixar de utilizar as máquinas de respiração quando podem.

A razão: alguns hospitais relataram taxas de mortalidade invulgarmente elevadas para pacientes com coronavírus que utilizam ventiladores, e alguns médicos temem que as máquinas possam estar a prejudicar certos pacientes.

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A evolução dos tratamentos destaca o facto de os médicos ainda estarem a aprender a melhor forma de gerir um vírus que surgiu há apenas alguns meses. Eles contam com dados anedóticos e em tempo real em meio a uma multidão de pacientes e à escassez de suprimentos básicos.

Ventiladores mecânicos empurram oxigênio para pacientes cujos pulmões estão falhando. O uso das máquinas envolve sedar um paciente e enfiar um tubo na garganta. As mortes desses pacientes doentes são comuns, independentemente do motivo pelo qual precisam de ajuda respiratória.

De modo geral, 40% a 50% dos pacientes com dificuldade respiratória grave morrem enquanto usam ventiladores, dizem os especialistas. Mas 80% ou mais dos pacientes com coronavírus colocados nas máquinas na cidade de Nova York morreram, dizem autoridades estaduais e municipais.

Taxas de mortalidade acima do normal também foram relatadas em outros lugares dos EUA, disse o Dr. Albert Rizzo, diretor médico da American Lung Association.

Relatórios semelhantes surgiram da China e do Reino Unido. Um relatório do Reino Unido estimou o número em 66 por cento. Um estudo muito pequeno realizado em Wuhan, a cidade chinesa onde a doença surgiu pela primeira vez, disse que 86 por cento morreram.

A razão não está clara. Pode ter a ver com o estado em que os pacientes estavam antes de serem infectados. Ou pode estar relacionado com o quão doentes eles ficaram quando foram colocados nas máquinas, disseram alguns especialistas.

Mas alguns profissionais de saúde questionam-se se os ventiladores podem realmente piorar a situação em certos pacientes, talvez ao desencadear ou agravar uma reação prejudicial do sistema imunitário.

Isso é especulação. Mas os especialistas dizem que os ventiladores podem ser prejudiciais para o paciente ao longo do tempo, à medida que o oxigênio de alta pressão é forçado para dentro dos pequenos sacos de ar nos pulmões do paciente.

“Sabemos que a ventilação mecânica não é benigna”, disse o Dr. Eddy Fan, especialista em tratamento respiratório do Hospital Geral de Toronto. “Uma das descobertas mais importantes das últimas décadas é que a ventilação médica pode piorar as lesões pulmonares – por isso temos que ter cuidado na forma como a utilizamos.”

Os perigos podem ser amenizados limitando a quantidade de pressão e o tamanho das respirações fornecidas pela máquina, disse Fan.

Mas alguns médicos dizem que estão tentando manter os pacientes longe dos ventiladores o maior tempo possível e, em vez disso, recorrem a outras técnicas.

Há apenas algumas semanas, na cidade de Nova York, pacientes com coronavírus que chegavam bastante doentes eram rotineiramente colocados em ventiladores para mantê-los respirando, disse o Dr. Joseph Habboushe, médico de emergência que trabalha em hospitais de Manhattan.

Mas cada vez mais os médicos tentam primeiro outras medidas. Uma delas é fazer com que os pacientes se deitem em posições diferentes – inclusive de bruços – para permitir que diferentes partes do pulmão arejem melhor. Outra é fornecer mais oxigênio aos pacientes por meio de tubos nasais ou outros dispositivos. Alguns médicos estão experimentando adicionar óxido nítrico à mistura, para ajudar a melhorar o fluxo sanguíneo e o oxigênio nas partes menos danificadas dos pulmões.

“Se conseguirmos melhorá-los sem intuba-los, é mais provável que tenham um resultado melhor – pensamos”, disse Habboushe.

Ele disse que essas decisões estão separadas das preocupações de que não haja ventiladores suficientes disponíveis. Mas isso também é uma preocupação, acrescentou Habboushe.

Há relatos generalizados de que os pacientes com coronavírus tendem a ficar em ventiladores por muito mais tempo do que outros tipos de pacientes, disse o Dr. William Schaffner, especialista em doenças infecciosas da Universidade Vanderbilt.

Especialistas dizem que pacientes com pneumonia bacteriana, por exemplo, podem ficar no ventilador por no máximo um ou dois dias. Mas é comum que pacientes com coronavírus fiquem em um ventilador “sete dias, 10 dias, 15 dias e morram”, disse o governador de Nova York, Andrew Cuomo, quando questionado sobre as taxas de mortalidade por ventilador durante uma coletiva de imprensa sobre Quarta-feira.