Como diagnosticar e tratar a apnéia do sono

Se você ronca com frequência e cochila em horários estranhos, pode ser apnéia do sono, e existem tratamentos que podem ajudar

Você já adormeceu no meio de uma conversa? Perturbar seu parceiro com seus roncos? Acordar abruptamente com a sensação de estar ofegante? Todos os três são sinais comuns de apneia obstrutiva do sono, um distúrbio no qual os músculos da garganta relaxam e bloqueiam as vias aéreas, fazendo com que a respiração pare temporariamente várias vezes durante o sono.

Quase 30 milhões de adultos nos EUA têm apneia obstrutiva do sono e cerca de 23,5 milhões desses casos não são diagnosticados, de acordo com a Academia Americana de Medicina do Sono. Embora muitas pessoas com apneia do sono não percebam que a têm, a condição aumenta o risco de insuficiência cardíaca e acidente vascular cerebral. Obter um diagnóstico é fundamental porque é o primeiro passo para o tratamento – e para dormir melhor.

Para determinar se você tem apnéia do sono, o médico geralmente solicitará um teste noturno, que será feito em um laboratório ou em casa. “Há benefícios em ambos”, diz Virend Somers, MD, PhD, que dirige as Instalações Cardiovasculares e do Sono do Centro de Ciência Clínica e Translacional da Clínica Mayo.

Os testes em laboratório são supervisionados por técnicos treinados. Eles monitoram o sono, a respiração e outros sinais biológicos usando sensores que detectam a atividade das ondas cerebrais, o esforço respiratório, os níveis de oxigênio e muito mais. Os testes caseiros são mais rudimentares, por isso não são adequados para todos. Eles não conseguem detectar ondas cerebrais, mas a maioria coleta dados sobre frequência cardíaca, níveis de oxigênio e fluxo de ar. Eles também permitem que você faça o teste no conforto da sua cama e geralmente são mais baratos do que os testes em laboratório, diz Grace Pien, MD, professora assistente de medicina na Johns Hopkins Medicine.

Depois de obter os resultados, seu provedor poderá fazer um diagnóstico e determinar um plano de tratamento. Abster-se de beber álcool pode reduzir os sintomas, assim como dormir de lado ou de bruços para ajudar a evitar que a língua bloqueie as vias respiratórias. A perda de peso também pode ajudar.

Embora as mudanças no estilo de vida possam fazer a diferença, especialmente para a apneia moderada do sono, o tratamento padrão-ouro é a terapia com pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP). Os dispositivos CPAP funcionam essencialmente soprando ar na parte posterior da garganta para manter as vias aéreas abertas. O dispositivo fica ao lado da cama e é preso a uma máscara usada durante o sono. Quando usado de forma consistente, o CPAP pode aliviar os sintomas da apneia do sono.

Usar uma máscara pressurizada nem sempre é confortável. “Quarenta por cento das pessoas não toleram nada bem”, diz Somers. Mas usar um CPAP de forma consistente traz benefícios reais. Além de diminuir a sonolência diurna e aumentar a produtividade e o humor, o aparelho pode diminuir a pressão alta em algumas pessoas que o utilizam por mais de 4 horas por noite.

E existem opções projetadas para tornar o CPAP menos desafiador. Enquanto algumas máscaras cobrem totalmente o nariz e a boca, outras simplesmente ficam sob as narinas. Outra opção é o autoCPAP, ou APAP, que modula a intensidade do fluxo de ar noturno com base nas mudanças na sua respiração.

Ainda assim, mesmo a melhor experiência de CPAP leva algum tempo para se acostumar, diz Pien, geralmente pelo menos um mês. É improvável que as primeiras noites corram bem, mas continuar assim – além de praticar o uso da máquina durante o dia – pode ajudar.

Embora o CPAP seja o tratamento padrão, a apnéia também pode ser tratada com o que é conhecido como terapia com aparelho oral ou com implante elétrico. A primeira opção, em que um dispositivo personalizado dentro da boca é usado para mover a mandíbula para frente e criar mais espaço nas vias aéreas, está se tornando uma escolha mais comum. (Peça ao seu médico um encaminhamento para um dentista com treinamento no tratamento da apnéia do sono.) A segunda opção envolve a implantação de um dispositivo semelhante a um marca-passo, como o Inspire, no peito, que usa impulsos elétricos para evitar que a língua entre em colapso na garganta.

Cada abordagem pode funcionar bem para certas pessoas, mas também pode ter limitações. A terapia com aparelhos orais é eficaz apenas na metade das vezes e é mais adequada para pessoas com apneia do sono mais leve, enquanto um dispositivo de estimulação é um tanto invasivo, de acordo com Pien. Ambos têm menos probabilidade de serem cobertos por planos de seguro do que um dispositivo CPAP.