Palo Alto pretende reprimir o gás

Quase duas décadas depois de Palo Alto ter adoptado a proibição de sopradores de folhas movidos a gás em áreas residenciais, tanto o aparelho como a oposição pública a eles continuam mais barulhentos do que nunca.

Só em 2022, a cidade recebeu cerca de 450 pedidos de serviços relativos a dispositivos ruidosos, de acordo com um novo relatório do Departamento de Planeamento e Serviços de Desenvolvimento, acima dos 242 em 2021, mas aproximadamente alinhado com o número de pedidos em 2018 e 2019. E a Câmara Municipal ouve periodicamente os residentes que lamentam os impactos perigosos dos sopradores de folhas movidos a gás na saúde e no ambiente, bem como a resposta aleatória da cidade.

Surpreendentemente, entre 75% e 90% dos pedidos num determinado ano provêm dos 10 principais requerentes de serviços, de acordo com o relatório, um número que aponta para as falhas crónicas da cidade na resolução dos problemas, mesmo que sejam identificados e comunicados.

No ano passado, mais de 200 pessoas assinaram uma petição liderada por Helene Grossman, uma importante defensora do fortalecimento da aplicação da proibição municipal de sopradores de folhas movidos a gás, que está em vigor desde 2000. Em maio, Grossman solicitou que o conselho expandisse educação pública e um programa de troca que ofereceria aos jardineiros um soprador de folhas movido a gás com desconto por um elétrico. Numa reunião pública, ela recitou trechos de e-mails que recebeu de vários moradores que reclamavam da fumaça e do barulho aparentemente sempre presentes. Uma delas era de um escritor cujo filho tem asma e tinha dificuldade para respirar perto de sopradores de folhas.

“Recebo muitos e-mails de pessoas que estão muito chateadas com os sopradores de folhas na cidade”, disse Grossman ao conselho.

Barry Katz, um dos muitos residentes locais que defendeu a melhoria da aplicação dos sopradores de folhas nos últimos anos, disse a esta organização de notícias que o problema se tornou mais pronunciado durante os primeiros dias da pandemia, quando muitas pessoas começaram a trabalhar a partir de casa.

“Isso se tornou uma situação intolerável”, disse Katz.

Até o momento, porém, os esforços de fiscalização da cidade têm sido em grande parte inúteis. Parte disso tem a ver com a natureza da violação – quando a aplicação do código chega, o jardineiro e seu soprador de folhas geralmente já se foram. Outra parte, porém, tem a ver com a legislação local. Depois de receber uma denúncia de violação do soprador de folhas, a cidade envia uma carta ao proprietário do imóvel e, algumas semanas depois, faz uma visita ao local na tentativa de verificar a violação, de acordo com o relatório da equipe. Na maioria das vezes, observa o relatório, a equipe não consegue validar a violação e o caso é encerrado.

Na eventualidade de a infração ser constatada, a prefeitura envia um aviso citando a infração e informando aos proprietários que eles precisam tomar medidas corretivas. Validar a conformidade ou as violações é difícil porque requer três visitas consecutivas ao local e as autoridades não podem ter certeza de quando ocorrerá a próxima explosão de folhas. No caso altamente improvável de emissão de uma citação, ela equivale a US$ 100 para a primeira violação, com aumentos para US$ 150 e US$ 300 para a segunda e terceira, respectivamente. O novo relatório observa que, além de três citações emitidas nas últimas seis semanas, a equipe "não tem conhecimento de quaisquer outras citações de sopradores de folhas movidos a gás" sendo emitidas.

“O marco regulatório do código municipal da cidade dificulta a observação e citação do operador do soprador de folhas movido a gás - o código não permite a emissão de citação imediata com a primeira infração observada”, afirma o relatório.

Agora, o conselho espera mudar isso. Com o impulso contra os sopradores de folhas movidos a gás aumentando em todo o estado, o conselho está se preparando para aprovar na segunda-feira uma série de mudanças que acrescentariam combustível aos esforços de fiscalização da cidade.

Uma mudança aboliria uma política existente que exige que os agentes de aplicação da lei emitam um “aviso de violação” à lei que sopra folhas e lhes daria a oportunidade de cumprir a lei antes de receberem uma citação. A nova lei daria poderes ao policial para emitir uma citação imediatamente quando observasse alguém usando um soprador de folhas movido a gás em um bairro residencial.