Notas da NASCAR Cup de Richmond: Ford não luta mais

Ryan Preece lidera Stewart-Haas Racing, Truex, Almirola aproximando-se das decisões de 2024 e muito mais.

A NASCAR aprovou um novo pacote frontal e de refrigeração para cada fabricante no final da temporada passada e a direção que a Ford tomou resultou em um pesadelo inesperado na temporada de 2023 para o Oval Azul.

A falta de downforce tem sido o maior problema da Ford nesta temporada, mas com o quente e escorregadio Richmond Raceway que os pilotos enfrentaram no Cook Out 400 de domingo, as condições jogaram a seu favor.

“Acho que nossas fraquezas estavam escondidas hoje pela falta de aderência na pista”, disse Joey Logano. “A aderência mecânica parece estar presente e é difícil reduzir a potência do jeito que está, então acho que exatamente onde estão nossas fraquezas foram mascaradas.”

Chris Buescher proporcionou à Ford sua terceira vitória nesta temporada por 0,549 segundos sobre Denny Hamlin e garantiu uma vaga nos playoffs para a RFK Racing. Foi a primeira vitória da Ford desde maio, quando Ryan Blaney venceu a Coca-Cola 600.

Quando a bandeira quadriculada foi hasteada, seis das 10 primeiras posições pertenciam à Ford. O atual campeão da série, Logano, que conquistou a primeira vitória da Ford nesta temporada em Atlanta, ficou em quarto lugar. Ryan Preece conquistou o quinto lugar, e o coproprietário da equipe vencedora, Brad Keselowski, terminou em sexto. Os companheiros de equipe da Stewart-Haas Racing, Aric Almirola e Kevin Harvick, completaram o top 10 com oitavo e décimo lugares, respectivamente.

O chefe da equipe vencedora, Scott Graves, diz que uma pista como Richmond nivela o campo “um pouco”.

“As corridas longas aqui são mais uma questão de manuseio do carro, o que ele fará em corridas curtas versus longas”, diz Graves. “Tínhamos um carro muito bom para corridas longas e Chris conseguiu administrar muito bem a queda. Acho que isso tira a potência da equação. Com toda essa queda, a força descendente diminui até certo ponto.”

A Stewart-Haas Racing teve alguns momentos brilhantes nesta temporada, mas o Cook Out 400 proporcionou à equipe sediada em Kannapolis, Carolina do Norte, seu melhor desempenho geral em 2023. Três dos quatro pilotos da SHR terminaram entre os 10 primeiros, com o quarto não muito longe atrás em 11º.

Ryan Preece liderou, garantindo seu melhor resultado nesta temporada com um quinto lugar. Aric Almirola ficou em oitavo, Kevin Harvick em 10º e Chase Briscoe em 11º.

Preece disse que estava confiante em entrar no evento de 400 voltas de Richmond por causa dos carros que viu o chefe da equipe Chad Johnston fornecer em corridas anteriores na pista curta.

“Conversamos muito sobre o que precisaríamos e eu disse: 'Cara, se você conseguir que eu role o centro, eu cuido disso'”, diz Preece.

Preece atribuiu o forte desempenho da SHR ao trabalho árduo.

“Sentar e girar os polegares não vai trazer os resultados que você realmente deseja”, diz Preece.

Nenhum dos pilotos do SHR liderou uma volta, apesar de terem terminado entre os 11 primeiros.

Com três vitórias no Richmond Raceway, Martin Truex Jr. é sempre considerado um favorito para entrar em uma corrida da NASCAR Cup na pista de três quartos de milha. No entanto, ele nunca foi candidato à vitória no Cook Out 400 de domingo devido a um mau manejo do Toyota.

“O dia todo foi difícil”, disse Truex depois de terminar em sétimo. “Este lugar nunca é fácil, mas me senti tão solto quanto estávamos o dia todo, isso foi difícil. Estava tão nervoso. Foi muito, muito difícil pilotar e fazer duas voltas iguais. Meu ombro dói mais do que qualquer coisa, só de ver como fiquei solto o dia todo.

Quando a corrida começou a temperatura era de 86 graus, mas permaneceu acima de 130 graus no compartimento do piloto durante todo o evento de 400 voltas e Truex disse que isso produziu um ambiente que estava “muito, muito quente”.

“Pareceram mais de 400 voltas”, disse Truex, que liderou três vezes em 18 voltas. “Serei sincero, quando chegamos ao final da segunda etapa, pensei que não havia jeito. Achei que fosse a bandeira quadriculada.

“Meu rosto estava quente porque o soprador do capacete suga o ar frio de fora – e parecia um secador de cabelo. Minha bochecha parece queimada de sol.”