Coluna: O que significa liberdade

Uma das consequências dos dias de hoje, com uma série de desafios difíceis enfrentados pelos povos e nações em todo o mundo, será uma lenta compreensão do verdadeiro significado da liberdade.

Os cidadãos de todo o mundo, mas especialmente dos Estados Unidos e dos países desenvolvidos, perceberão – embora demasiado tarde – que a verdadeira liberdade abrange muitas dimensões.

Aqui nos EUA conhecemos bem certas liberdades. A liberdade de expressão, a liberdade física individual, a liberdade de culto, a liberdade de escolher a nossa carreira, a liberdade de discriminação, um mercado livre, a liberdade de procurar a felicidade pessoal e, claro, as liberdades políticas e económicas de uma democracia não coercitiva estão entre as liberdades que os americanos podem facilmente citar.

A maioria dos americanos desfruta de algum grau destas liberdades, mas as condições e circunstâncias dos 335 milhões de pessoas que compõem a nossa população variam amplamente. Somos um país enorme, com um povo extremamente diversificado, e a forma como vivenciamos a vida transcende qualquer generalização.

Mas um ponto cego que muitos de nós partilhamos é uma compreensão superficial ou simplória da ideia de liberdade. Vemos prontamente as liberdades que desejamos – e até exigimos – para nós mesmos. Mas somos lentos – ou negamos – quando se trata de dois outros aspectos da liberdade.

Primeiro, muitas vezes não somos receptivos a reconhecer quando o exercício das nossas liberdades reduz as liberdades de outras pessoas.

E, em segundo lugar, sentimos falta de ver uma série de liberdades de que desfrutamos, mas que consideramos garantidas.

No primeiro caso – redução das liberdades dos outros – muitas vezes não consideramos as consequências das nossas ações. O exercício de uma liberdade está afetando os outros? Estamos assumindo a responsabilidade por nossas escolhas?

Por exemplo, quando compramos as coisas que queremos – gadgets, eletrodomésticos, roupas, TVs, carros, barcos, casas e muito mais – somos guiados pela necessidade ou pelo desejo? Precisamos de uma tela plana maior, do telefone da próxima geração e de etiquetas da moda? Precisamos da picape de quatro portas, do soprador de folhas e de uma segunda casa?

Se tivermos rendimentos, certamente seremos livres para comprar todas estas coisas e muito mais. Mas os verdadeiros custos — que facilmente ignoramos — são numerosos e roubam a liberdade das pessoas no presente e no futuro. Afinal, o dinheiro e os recursos utilizados em artigos de luxo ou discricionários são dinheiro e recursos indisponíveis para necessidades críticas.

Além disso, a maior parte dos artigos de consumo são fabricados em países do Terceiro Mundo, onde a mão-de-obra é mal remunerada, explorada, prejudicada pelas condições profissionais e pela poluição industrial, e onde faltam as nossas liberdades e escolhas.

Além disso, à medida que acumulamos constantemente coisas novas, descartamos as nossas coisas antigas e, assim, enchemos as paisagens (mas não as nossas) com montanhas de lixo.

Portanto, estamos a executar as nossas liberdades à custa directa da saúde, do bem-estar e das liberdades dos outros. Podemos dirigir alegremente até nossa segunda casa no Cabo todo fim de semana, mas ao fazer isso estamos roubando o ar puro de outras pessoas.

Podemos exercer a nossa liberdade pessoal para converter a nossa pick-up diesel num “fumador” renegado, mas ao fazê-lo estamos a espezinhar os desejos dos outros de viver tranquilamente e com fraternidade.

Com o uso repetido de herbicidas, pesticidas, sprinklers e corte de grama, podemos criar gramados perfeitamente cuidados, mas fazemos isso às custas do ecossistema, de outras pessoas e do próprio futuro.

Em geral, porque somos livres e relativamente não regulamentados, utilizamos todos os recursos que queremos, para perseguir tudo o que queremos.

O segundo problema na nossa concepção de liberdade – a tomada como garantida das liberdades a que nos habituámos – é mais subtil.

Muitos de nós não reconhecemos a liberdade de ter alimentação, água, roupas, abrigo, aquecimento, refrigeração, cuidados de saúde e segurança adequados. Estas disposições são tão seguras para tantos americanos que não avaliamos o quão livres são realmente as nossas vidas.

Vamos até a pia, movemos uma alavanca e sai água limpa da torneira. Aumentamos o termostato e o calor é fornecido. Damos descarga e nossos resíduos desaparecem.